সাইফুল আজম ।। ‘লিভিং ঈগল’ ।। বাংলাদেশী বীর ও আমাদের ভুলে থাকা!!!

 

প্রায় অর্ধ শতাব্দী আগের একদিন। ৫ জুন ১৯৬৭। সেদিন শুরু হয় ছয় দিনের আরব-ইসরায়েল যুদ্ধ। সময় ছিল 12:48 PM। চারটি ইসরায়েলি যুদ্ধবিমান জর্ডানের মাফ্রাক বিমান ঘাঁটির দিকে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ আগে, ইসরায়েলি বাহিনী আকাশ থেকে প্রচণ্ড আক্রমণে মিশরীয় বিমান বাহিনীর পুরো যুদ্ধ সরঞ্জাম ধ্বংস করে। এবার ছোট জর্ডানের বিমানবাহিনীর ওপর ইসরায়েলের বিমান হামলা।

ঠিক সেই মুহুর্তে, ইসরায়েলি সুপারসনিক 'ডাসল্ট সুপার মিস্ট' যুদ্ধবিমানটি ছিল আরব আকাশে সবচেয়ে মারাত্মক সন্ত্রাস। প্রচণ্ড গতি ও ধ্বংসাত্মক শক্তির সাহায্যে তারা বাতাসের যে কোনো বাধা বা মাটিতে অবস্থিত কোনো লক্ষ্যবস্তুকে ধ্বংস করতে পারে। কিন্তু তাদের আটকাতে মাফ্রাক বিমান ঘাঁটি থেকে চারটি 'হকার হান্টার' যুদ্ধবিমান উড্ডয়ন করে। ক্ষমতার দিক থেকে তারা ইসরায়েলি বিমানের কাছে কিছুই নয়। এটা তাদের প্রতিরোধের স্বপ্নকে চূর্ণ করে এক ঘা দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে উড়ে যেতে পারে।

কিন্তু ইতিহাস রোমাঞ্চের পূজারী। মাফরাকের যোদ্ধারা প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তোলে। জর্ডানের একটি ফাইটার জেটের পাইলটের আসনে বসে আছেন একজন নির্ভীক যুবক, এই পাল্টা প্রতিরোধের প্রধান সেনাপতি। ঈগলের লক্ষ্য তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে। আকাশের সামনেও যার স্নায়ু স্থির, দুই প্রতিপক্ষের সামনে, যার মনোবল ইস্পাত। সেই পেল্ডারের যুবকটি সূক্ষ্মভাবে দুই ইসরায়েলি সেনাকে গুলি করে। সেই মুহুর্তে, তিনি অকল্পনীয় কাজটি করেছিলেন, তিনি এক ধাক্কায় একটি ইস্রায়েলীয় 'সুপার মিস্ট্রি' ছিটকে দিয়েছিলেন। আরেকটি স্ট্রাইক তাদের অন্য যোদ্ধাদের প্রায় অকেজো করে দেয় কারণ এটি ধোঁয়ায় ইস্রায়েল সীমান্তে ফিরে আসে। চারটি হকার হান্টারের প্রতিরোধের মুখে অত্যাধুনিক ইসরায়েলি বিমানটি ব্যর্থ হয়।

পাঠকরা জানলে যেমন অবাক হবেন তেমনি গর্বিতও হবেন। জর্ডানের বিমান বাহিনীর ফাইটার প্লেনের সাহসী ফাইটার পাইলট ছিলেন বাঙালি অফিসার! তার নাম ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট সাইফুল আজম। পৃথিবীর ইতিহাসে একমাত্র যোদ্ধা, যিনি তিনটি ভিন্ন বিমান বাহিনীর হয়ে আকাশে যুদ্ধ করেছিলেন। একক ব্যক্তি হিসেবে বিমান যুদ্ধের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সংখ্যক ইসরায়েলি বিমানকে গুলি করে ভূপাতিত করার রেকর্ডও এই যোদ্ধাটির রয়েছে। বাঙালি সমর পরিক্রমার এই নির্ভীক বৈমানিককে নিয়েই আজকের নিবন্ধ।

সাইফুল আজম ১৯৪১ সালে পাবনা জেলার খাগড়বাড়িয়ায় জন্মগ্রহণ করেন। বাবার কর্মজীবনের সুবাদে তার শৈশবের কিছু সময় কেটেছে কলকাতায়। 1947 সালের দেশভাগের সময়, তার পরিবার বাংলাদেশে, তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানে ফিরে আসে। তিনি এখানে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়েন। 14 বছর বয়সে তাকে উচ্চ মাধ্যমিক শিক্ষার জন্য পশ্চিম পাকিস্তানে পাঠানো হয়। 1958 সালে তিনি পাকিস্তান এয়ার ফোর্স ক্যাডেট কলেজে যোগ দেন। দুই বছর পর তিনি পাইলট অফিসার হিসেবে প্রশিক্ষণ শেষ করেন। একই বছর তিনি জেনারেল ডিউটি পাইলট হিসেবে কমিশন লাভ করেন এবং পাকিস্তান বিমান বাহিনীতে যোগ দেন।

সাইফুল আজমের প্রাথমিক প্রশিক্ষণ ছিল মার্কিন সেনাবাহিনীর সেসনা টি-৩৭ বিমানে। এরপর তিনি প্রশিক্ষণের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনায় লুক এয়ার ফোর্স ঘাঁটিতে যান। এই বিমানঘাঁটিতে তিনি তৎকালীন সবচেয়ে উন্নত যুদ্ধবিমান F-86 Saberjet-এর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন। সেই সময়ে, F-86 Saberjet ছিল সুপারসনিক গতি এবং উন্নত সুইপ্ট-উইং বৈশিষ্ট্য সহ 1950 এর দশকের দুটি সেরা ফাইটার প্লেনগুলির মধ্যে একটি। অন্যটি ছিল সোভিয়েত মিগ-১৫ ফাইটার জেট। প্রশিক্ষণ শেষে সাইফুল আজম ১৯৬৩ সালে দেশে ফিরে ঢাকায় পাকিস্তান বিমান বাহিনীতে যোগ দেন।

আজম তখন করাচির মৌরিপুর বিমান ঘাঁটিতে একজন প্রশিক্ষক হিসেবে নিয়োগ পান, যা এখন 'মাশরুর এয়ার বেস' নামে পরিচিত। সেখানে তিনি পাকিস্তান বিমান বাহিনীর ২ নং স্কোয়াড্রনের T-33 বিমান প্রশিক্ষকের দায়িত্ব নেন। সাইফুল আজমের সেনা জীবনের অন্যতম গৌরবময় ঘটনা ঘটেছিল এই ঘাঁটিতে। এখানে তিনি বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমানের প্রশিক্ষক ছিলেন। ১৯৬৩ সালে মতিউর রহমান এই ঘাঁটিতে জেনারেল ডিউটি পাইলট হিসেবে নিযুক্ত হন এবং সফলভাবে 'টি-৩৩' যুদ্ধবিমানে প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেন।

1965 সালে ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধ শুরু হয়। পাকিস্তান বিমান বাহিনীর ১৭তম স্কোয়াড্রনে প্রশিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করার সময় সেপ্টেম্বরে যুদ্ধে যোগ দেন সাইফুল আজম। তুখোর ফাইটার পাইলট 'F-86 Saberjet' আজম যুদ্ধে তার দক্ষতা দেখিয়েছিল। 19 সেপ্টেম্বর, সাইফুল আজমের জঙ্গি বিমান বাহিনী একটি সফল স্থল আক্রমণের পর ফিরে আসার সময় শত্রুদের আশ্চর্য আক্রমণের মুখে পড়ে। সেই বায়বীয় যুদ্ধে, একটি ভারতীয় 'ফলেন নেট' ফাইটার জেট আজমের একটি নির্ভুল লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেছিল। ফ্লাইট অফিসার বিজয় মায়াদেব সেই বিমান থেকে যুদ্ধবন্দী হিসেবে বন্দী হন।

ঘনিষ্ঠ বিমান যুদ্ধে একটি 'পড়ে যাওয়া নেট' বিমানকে নামিয়ে আনা সেই সময়ে একটি বিরল ঘটনা ছিল। এই কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ সাইফুল আজমকে পাকিস্তানের তৃতীয় সর্বোচ্চ সামরিক পুরস্কার সিতারা-ই-জুরাত প্রদান করা হয়।

1965 সালের যুদ্ধের পর, বেশ কয়েকটি আরব দেশের অনুরোধে পাকিস্তান বিমান বাহিনীর পাইলটদের জর্ডান, সিরিয়া, ইরাক এবং মিশরে পাঠানো হয়েছিল। 1966 সালের নভেম্বরে, ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট সাইফুল আজম এবং ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট সারওয়ার শাদ পাকিস্তান বিমান বাহিনীর প্রতিনিধি হিসাবে জর্ডানে রয়্যাল জর্ডানিয়ান এয়ার ফোর্স পরিদর্শন করেন। তাদের ভূমিকা ছিল জর্ডানের বিমান বাহিনীর উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করা।

তখন সামরিক শক্তির দিক থেকে ইসরাইল সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে পরিচিত ছিল।